Маржинальная прибыль отвечает на более узкий вопрос, чем маржа прибыли: не «прибыльна ли эта единица после всех затрат», а «сколько каждая проданная единица помогает покрыть расходы, не зависящие от объёма». Считается на единицу товара (или как коэффициент: маржинальная прибыль ÷ цена) и намеренно не учитывает постоянные затраты вроде аренды.
Именно это делает её ключевым элементом расчёта точки безубыточности: постоянные затраты, делённые на маржинальную прибыль, точно показывают, сколько единиц нужно продать, прежде чем постоянные затраты будут покрыты и каждая следующая продажа станет чистой прибылью. Здоровый коэффициент маржинальной прибыли также показывает запас прочности на случай снижения цены или роста издержек.